Ein Ritterlehen

Im Frühmittelalter entstand das Lehnswesen aus den Vorbildern des römischen Klientelwesens und des germanischen Gefolgschaftswesens. Der Lehnsherr, der der rechtliche Eigentümer von Grund und Boden oder bestimmter Rechte war, verlieh diese an den Vasall, Lehnsmann oder Lehensträger - meist auf Lebenszeit oder gar als Erblehen, also auch an die Nachkommen des Vasallen. Beide verpflichteten sich zu gegenseitiger Treue: Der Lehnsherr zu Schutz und Schirm, der Lehnsmann zu Rat und Hilfe. Zur Hilfe konnten auch persönliche Dienste gehören: beispielsweise das Halten des Steigbügels, die Begleitung bei festlichen Anlässen oder der Dienst bei der Festtafel. Weiterhin waren Lehnsherr und Vasall zu gegenseitiger Achtung verpflichtet; das beinhaltete, dass der Lehnsherr seinen Vasall per Gesetz nicht schlagen, demütigen oder sich an seiner Frau oder Tochter vergreifen durfte.
Der Lehnseid wurde meist unter Verwendung traditioneller Formeln geleistet; er beinhaltete das Treue- und Hilfsversprechen des Vasalls, das Treue- und Schutzversprechen des Herrn und das Akzeptieren der Folgen bei Treuebruch. War die räumliche Entfernung zwischen Lehnsherr und Vasall zu groß, konnte der Lehnsherr einen Vertreter benennen, vor dem der Lehnseid zuleisten war. Den gesamten Vertragsabschluss beim Lehnseid bezeichnet man auch als Kommendation.

Natürlich ist es das Ziel eines jeden jungen Ritters nicht nur Ruhm, sondern auch Macht zu erlangen. Und ein Lehen ist dafür ein glänzender Anfang: Hier kann man sein Lebensunterhalt erwirtschaften. Hier hat man einen Platz, wo man ausruhen, zur Not gesunden und Pläne schmieden kann. Hier kann man seine - wie auch immer gewonnenen - Güter lagern. Hier hat man einen Platz, den man befestigen kann, um sich eine Zuflucht zu schaffen. Hier ist man endlich einmal selbst der Herr. Und schlussendlich: mit einem Lehen kann man sich eine Frau suchen und selbst eine Dynastie gründen.

Rittergut

Die Große Halle ist das Herz des Ritterguts. Sie kann von einer Feste - wenn der Lehnsherr sehr reich und mächtig ist - umgeben sein oder von einfachen anderen Bauten, in denen alles untergebracht ist, was auf einem Bauernhof nicht fehlen darf. Denn schlussendlich ist das Gut nichts anderes; allerdings ist dieser Hof der prächtigste in der ganzen Gegend...
In der Großen Halle und seinen Nebenzimmern leben der Ritter und seine Familie, sowie Knappen, Pagen, der Verwalter und - bei Bannerrittern - die Haushaltritter. Alle anderen Knechte und Mägde schlafen an ihrem Arbeitsplatz.
Das Land des Ritters wird hauptsächlich durch Frondienst bestellt und geerntet. Meist wird Weizen für die ritterliche Tafel und Hafer für die Tiere und Bediensteten angebaut.

Dorf

Das Dorf unterscheidet sich von den umliegenden Weilern vor allem durch den Sitz des Ritters, die Kirche und den Markt.
Hier leben etwa 120 Personen, allerdings sind die Leute vom Gut schon mit hineingerechnet. Die allermeisten Bewohner arbeiten in der Landwirtschaft; allerdings gibt es vielleicht auch zwei oder drei Handwerker: einen Schmied, Zimmermann oder Böttcher. Ein paar schöne Häuser der reicheren Freien stehen hier; die meisten Gebäude sind allerdings Häuschen und Hütten mit kleinen Ställen und Scheunen.
Einmal in der Woche findet hier ein kleiner Markt statt, auf dem alles für den Hausgebrauch erworben werden kann, was nicht zu Hause hergestellt wird. Vielleicht kommt hin und wieder sogar einer der fahrenden Händler dazu und bietet Waren feil, die aus der großen, weiten Welt kommen.
Die größte Mühle der Gegend gehört dem Ritter. Alle Dörfler müssen hier ihr Korn mahlen; der Ritter nimmt einen Teil davon als Gebühr. Falls es noch andere Mühlen gibt, nimmt er einen kleineren Teil als Steuer für dort gemahlenes Getreide.

Kirche

Eine kleine, meist eher armselige Kapelle oder Kirche steht in der Mitte des Dorfes. Sie ist das größte Gebäude des Orts - abgesehen vom Anwesen des Ritters - und ist aus Stein gebaut.
Der Priester ist meist fast ebenso ungebildet und analphabetisch wie die Bauern und lebt in einer Hütte nebenan. Er leitet die Kirchengemeinde und hält sonntags die Messe und führt Taufen, Trauungen und Beerdigungen durch. Für seine Versorgung ist der Ritter verantwortlich.
Der Friedhof, deswegen oft auch Kirchhof genannt, liegt oft direkt um die Kirche herum.
Am Sonntag wird hier die Messe gelesen und es wird erwartet, dass (und oft auch überprüft, ob) alle, die auf dem Land des Ritters leben, auch kommen.

Umliegende Weiler

Um das Dorf herum liegen üblicherweise noch ein paar kleine Weiler. Sie sind nicht weiter als eine Meile vom Dorf entfernt. Meist bestehen sie nur aus kleinen Katen für die Menschen und noch kleineren Schuppen für die Tiere. Selten findet sich hier auch eine zerfallene Kapelle.
In den Weilern leben wiederum je etwa 100 Bauern oder Leibeigene, die zur Kirche, für den Markt, Festlichkeiten und natürlich ihren Frondienst ins Dorf kommen.
Dicht gedrängt um die Weiler und das Dorf herum liegen die Felder. (Das kultivierte Land misst meist nur eine Quadratmeile, da sonst die Arbeitswege zu lang werden.) Es wird Gerste, aus der das tägliche Brot und Ale besteht, und Hafer angebaut; Weizen ist ein Luxusgut. Die Hälfte der Felder liegt im Wechsel brach, um sich zu erholen.
Zwischen den Äckern der Bauern liegt auch immer wieder ein Acker des Ritters, das natürlich auch bearbeitet werden muss.

Wälder

Zwischen den Weilern und Dörfern liegt immer wieder wildes, unkultiviertes Land. Meist ist das Land bewaldet.
Hier wachsen wilde Früchte, hier werden die Schweine gemästet. Der Ritter kann Brennholz schlagen lassen und seinen Bauern erlauben, das gefallene Holz für sich zu sammeln. Vielleicht findet man sogar wilde Bienen, denen man den Honig entwenden kann.
Und natürlich kann der Ritter hier - wenn es kein königlicher Wald ist - jagen. Den Bauern ist die Jagd streng verboten und Wilderer müssen mit drakonischen Strafen rechnen, wenn sie erwischt werden.

Gewässer

Falls in diesen Gebieten Gewässer sind, kann der Ritter hier natürlich auch fischen lassen - und angeln dürfen üblicherweise auch die Bauern.
Im Süßwasser findet man beispielsweise Aale, Hechte, Forellen, Saiblinge, Äschen, Karpfen, Rotaugen, Schleien, Welse, Stichlinge und Zander.
Im Gedenken an die Kreuzigung ist es üblich am Freitag und während der Fastenzeit kein Fleisch zu essen, sondern eben Fisch. So ist es Tradition.